Родился в еврейской купеческой семье  

​

В 1870 году переехал в США. 

​

В 1877 году он работал над устройством микрофона, и

4 июня 1877 года подал заявку на патент, но патент

был выдан только 17 ноября 1891 года. Все это время

различные изобретатели и корпорации оспаривали

первенство в изобретении микрофона.
 
Эмиля Берлинера пригласили на работу для усовершенствования микрофонов компании Александра Белла.

​

В 1887 году Берлинер запатентовал новое устройство — граммофон.

 

В 1895 году основал англ. Berliner Gramophone — первую компанию,

занимавшуюся продажей граммофонных записей. 

​

Через два года открыл филиал в Великобритании — англ. Gramophone Company (в настоящее время EMI — одна из крупнейших звукозаписывающих компаний мира), 

ещё через год — в Германии (Deutsche Grammophon).

​

В 1908 году он сконструировал первый легкий самолётный двигатель со звёздообразным расположением цилиндров, а в 1919—1926 построил и успешно испытал в воздухе три вертолёта.