отец сефардский еврей Самуэль Джерасси — дерматолог и специалист по венерическим болезням
мать ашкеназского происхождения — венский стоматолог Алиса Фридман (в замужестве Джерасси)

Мать с сыном, спасаясь от нацистской угрозы, в 1938 г. переехали сначала в Болгарию, а потом в США. 

15 октября 1951 года Джерасси вместе с Розенкранцем и Луисом Мирамонтесом синтезировал норэтистерон, который оказался первым высокоактивным аналогом гормонов прогестинов, защищающих женщин от овуляции во время беременности и действующих как естественное противозачаточное. 

Норэтистерон оказался эффективным при приеме внутрь и в результате одним из первых успешных комбинированных оральных контрацептивов. 

​

Джерасси был назван «отцом противозачаточных таблеток». 

​

В массовое производство препарат на основе норэтиндрона поступил в 1962 г.

​

В 1957 году Джерасси стал вице-президентом по исследованиям в фармацевтической компании Syntex в Мехико.

он также занимал пост президента Syntex Research в Пало-Альто

​

На протяжении 1960-х и 1970-х годов был профессором химического факультета Стэнфордского университета.

​

В 1968 году он основал новую компанию Zoecon, которая сосредоточилась на экологически безопасных методах борьбы с вредителями

​

Позже исследователь занялся литературно-творческой деятельностью: писал стихи, сочинял научно-фантастические романы и пьесы.