Родился в еврейской семье в Риге и первоначально носил имя Якоб Йофис.

​

Эмигрировал в Нью-Йорк в 1854 году,

​

Жил в Сан-Франциско и в Канаде, занимаясь различными видами бизнеса, и в конце концов в 1869 году открыл портняжную мастерскую в Рино, штат Невада, где шил палатки из жесткой ткани (парусины) Duck и denim. Из этой же ткани он шил и рабочие брюки.

​

В 1870 году Дэвис придумал способ крепления карманов на брюках медными заклёпками, благодаря чему карманы не отрывались. 

​

 Дэвис решил запатентовать эту идею. Он обратился к своему поставщику ткани, Леви Страуссу. В письме, сославшись на недостаток времени, Дэвис предложил ему запатентовать идею на двоих. Леви Страусс должен был заплатить $ 68 за патент, в свою очередь Дэвис предлагал ему право продажи брюк с заклепками в Тихоокеанских штатах, себе же оставлял оставшуюся территорию Америки

​

20 мая 1873 года Страусс и Дэвис получили патент на

применение металлических заклёпок на одежде. 

Впоследствии заклёпки на задних карманах пришлось заменить усиленным швом — они царапали седло и портили мебель. Также были удалены заклепки на гульфике, потому что они нагревались от близкого костра и создавали некомфортные ощущения в районе половых органов.

​

В дальнейшем Дэвис до конца жизни работал в фирме, основанной Страуссом, к 1870 году заработал свой первый миллион, с 1876 года возглавлял нью-йоркское производство фирмы, затем вернулся в Сан-Франциско.