Джон Кемени родился в семье венгерских евреев

​

 После начала войны в январе 1940 года семья эмигрировала в Нью-Йорк

​

Окончив с отличием среднюю школу, Джон поступил в Принстонский университет (1943), где изучал математику и философию

​

работал под руководством Ричарда Фейнмана. 

сотрудничал с проживавшим в Принстоне Эйнштейном в качестве консультанта по математическим вопросам.

​

С 1953 года Кемени преподаёт на факультете математики

престижного Дартмутского колледжа.

В 1970 году становится (не оставляя преподавательскую

работу) президентом Дартмутского колледжа.

​

В этот период его привлекает идеи автоматизации

программирования и применения компьютеров в обучении.

Совместно с Томасом Курцем он разработал для этого

первую версию языка программирования Бейсик (1964),

которую внедрил на специально разработанной системе

разделения времени для сети мини-ЭВМ LGP-30.