Рудольф Компфнер родился в еврейской семье.

​

По окончании обучения в 1933 году перебрался в Великобританию.

С 1936 по 1941 год работал архитектором и управляющим директором в строительной фирме

​

в начале Второй мировой войны Компфнера привлекли в Бирмингемский университет для секретной работы над микроволновыми электронными лампами в группе учёных под руководством Марка Олифанта.

​

в 1943 году результатом его работ стало изобретение лампы бегущего огня — электронного устройства для усиления микроволновых сигналов. 

​

В 1951 г. Компфнер получил приглашение в Bell Labs.

Результатом их работы стало дальнейшее развитие технологий

ламп бегущей волны, ламп обратной волны и участие

в разработке первых спутников связи.

​

В сотрудничестве с американским физиком Джоном Пирсом

Компфнер разработал первый пассивный спутник связи «Эхо-1»

, запущенный в 1960 г. и  «Телстар» - первый активный спутник

связи, запущенный в 1962 г.