Он был восьмым ребенком из девяти детей в семье. 
Его родителями были Ребекка (урожденная Кантровиц) и Хайман Натан Коэн, иммигрировавшие из Польши. 

Бабушка и дедушка Коуэна по материнской линии были из города Сувалки в Польше недалеко от границы с Россией.
Бабушка Коуэна владела пекарней в Сувалках

​

Его родители- евреи поженились в 1859 году в Польше, а через год переехали в Англию. 
Отец Коуэна начал делать шляпы для бизнеса. 

его родители иммигрировали в Соединенные Штаты и поселились в Нью-Йорке

​

Коуэн в 1896 году устроился на работу в компанию Henner & Anderson, производившую сухие аккумуляторы. 
Затем он занял должность в Acme Electric Lamp Company в центре Манхэттена.

​

Коуэн и Гарри С. Грант основали Lionel Manufacturing Company в Нью-Йорке в сентябре 1900 года. 

​

Коуэн продал свой первый электропоезд в 1901 году владельцу магазина на Манхэттене

Он основал свою компанию Lionel Corporation;

его поезда продолжают продавать и сегодня.

в начале 1950-х Лайонел был крупнейшим

производителем игрушек в мире. 

​

в Институте Питера Купера Коуэн построил новый тип электрического дверного звонка (который он так и не разработал, потому что его инструктор сказал, что в нем никогда не будет необходимости).

Он также изобрел иллюминатор искусственных цветочных растений с батарейным питанием для ресторанов, который его партнер Конрад Хьюберт купил у него и превратил в фонарики и Eveready Battery Company .

​

В 1899 году изобрёл лампу-вспышку, первый источник света для вспышки фотографа

 

В 2007 году был введён в Национальный зал славы изобретателей.