Их мать, Рена ( урожденная Нойманн; 1925–2001), была искусствоведом в Государственном университете Сент-Клауда, 
а их отец, Эдвард Коэн (1919–2012), был профессором экономики в университете Миннесоты. 
У братьев есть старшая сестра Дебора, которая выросла и стала психиатром, работает в Израиле. 

​

Обе стороны семьи Коэнов были евреями-ашкеназами из Восточной Европы. 
Их дед по отцовской линии, Виктор Коэн, был адвокатом в Судебных Иннах в Лондоне, прежде чем уйти на пенсию в Хоув со своей бабушкой. 
Эдвард Коэн был американским гражданином, родившимся в Соединенных Штатах, но вырос в Кройдоне, Лондон, и учился в Лондонской школе экономики. Впоследствии он переехал в Соединенные Штаты, где познакомился с матерью Коэнов и служил в армии Соединенных Штатов во время Второй мировой войны. 

​

После окончания Нью-Йоркского университета Джоэл работал ассистентом продюсера в различных индустриальных фильмах и музыкальных клипах. 

​

Братья пишут, режиссируют и продюсируют свои фильмы совместно

​

В 1984 году братья написали сценарий и сняли «Просто кровь», свой первый совместный коммерческий фильм.

​

 Их фильмы охватывают множество жанров и стилей, которые они часто ниспровергают или пародируют. 

​

Братья основали и владеют кинокомпанией Mike Zoss

Productions, расположенной в Нью-Йорке

​

Их самые известные работы включают «Простая кровь» (1984), «Воспитание Аризоны» (1987), «Пересечение Миллера» (1990), «Бартон Финк» (1991), «Фарго» (1996), «Большой Лебовски» (1998), «О, брат, где ты?» (2000), «Старикам тут не место» (2007), «Серьезный человек» (2009) , «Истинное мужество» (2010) и «Внутри Льюина Дэвиса» (2013).

​

Джоэл Коэн и Итан Коэн были номинированы в общей сложности на четырнадцать премий «Оскар» (дважды под своим псевдонимом «Родерик Джейнс») и выиграли четыре, в том числе два за сценарий ( «Лучший оригинальный сценарий» для «Фарго» и «Лучший адаптированный сценарий» для «Нет страны для старых»), один за лучшую режиссуру («Старикам тут не место») и один за лучший фильм («Старикам здесь не место»).

​

В 2011 году братья Коэны получили премию Дэна Дэвида в размере 1 миллиона долларов за вклад в кино и общество.