Ратнер родился и вырос в семье Марши Пресман и Рональда Ратнера.
Его дед Ли Ратнер был основателем компании d-CON по доставке крысиного яда по почте и застройщиком. 
Его мать родилась на Кубе и иммигрировала в США в 1960-х годах со своими родителями Фанитой и Марио Пресман (их семьи изначально переехали на Кубу из Восточной Европы).

​

Ратнер начал снимать музыкальные клипы в 1990-х годах  и снял свой первый фильм «Разговоры о деньгах» в 1997 году.

​

Далее были комедийный боевик «Час пик» с Джеки Чаном и Крисом Такером, драма «Семьянин», «Час пик 2», комедийный боевик «После заката», «Люди Икс: Последняя битва», комедия «Ограбление башни» с Беном Стиллером и Эдди Мерфи в главных ролях.

​

В декабре 2012 года Ратнер и австралийский медиа-магнат Джеймс

Пакер создали совместное предприятие RatPac Entertainment.
Ежегодно компания выпускает 25 фильмов. 

​

Фильмы, совместно финансируемые RatPac, были номинированы на

59 премий «Оскар», 25 «Золотых глобусов» и 43 премии BAFTA,

а также получили 25 премий «Оскар», 8 «Золотых глобусов» и 24 премии BAFTA. 

​

В январе 2017 года Ратнер получил звезду на Голливудской аллее славы за вклад в киноиндустрию

​

В 2023 г. Бретт Ратнер иммигрировал в Израиль.