Сильвер родился в семье евреев писателя и специалиста по связям с общественностью.

 

Он учился в средней школе Колумбийского университета в Мейплвуде, штат Нью-Джерси. 

​

Во время своего пребывания там Сильвер, Баззи Хеллринг и Джонни Хайнс создали правила для того, что он назвал «предельный фрисби» — командная неконтактная спортивная игра с использованием летающего диска («фрисби»).

 Позже в результате этого он был занесен в Зал славы США 

​

Сильвер начал свою карьеру в компании Lawrence Gordon Productions, где со временем стал президентом кинокомпании. 

Выступал ассоциативным продюсером фильма «Воины», продюсировал фильмы «Сорок восемь часов», «Улицы в огне» и «Миллионы Брюстера». 

В 1985 году он создал Silver Pictures, которая занимается

производством боевиков, таких как «Коммандо»,

франшиза «Смертельное оружие», «Крепкий орешек»,

«Крепкий орешек 2», франшиза «Матрица».

Снялся в фильме «Кто подставил кролика Роджера» в роли Рауля Дж. Рауля, срежиссировал короткометражный мультфильм Something’s Cookin.

​

24 июня 2019 года Сильвер ушел из компании. 

​

В 1980 году Джоэл Сильвер основал голливудский продюсерский

центр Silver Pictures

​

В 1999 году Джоэл Сильвер, Роберт Земекис и Гилберт Адлер создали

Dark Castle Entertainment — отделение Silver Pictures