Его еврейские родители Гершл Даниелович (1884—1954) и Брайна Даниелович (урождённая Санглель; 1884—1958) происходили из города Чаусы Могилёвской губернии. 

Они эмигрировали в США в 1910 году.

Родители впоследствии поменяли семейную фамилию и американизировали имена, став Харри и Бертой Демски (Demsky).

​

Несмотря на проблемы со зрением, Дугласа приняли на службу в одно из подразделений связи Тихоокеанского флота США, где он служил в 1941—1943 годах.

​

Вернувшись после армии в Нью-Йорк, активно занялся актёрской карьерой. Играл в театральных постановках, был занят в радиопередачах, снимался в рекламе.

С начала 1950-х Дуглас становится одним из ведущих актёров. 

​

В 1955 году Дуглас организовал собственную продюсерскую

компанию, которую в честь своей матери назвал Bryna Productions.
Компания спродюсировала ряд картин, в которых сыграл Кирк:

«Тропы славы», где впервые прозвучало имя начинающего

режиссёра Стэнли Кубрика,  «Викинги», «Спартак»,  «Список Эдриана Мессенджера».

​

В 1996 году Кирк Дуглас перенёс инсульт, от последствий которого не совсем оправился  и посвятил себя семье, работе над книгами.